清代名医赵学敏在《本草纲目》中强调石斛的作用是“清胃祛虚热”。《本草衍一》也说石斛“治胃虚热”。药理实验表明，石斛可显著降低阴虚热的发热峰值和温度反应指数，缩短发热时间。
石斛的清热止痛作用所谓“虚热”，是指表现为身体乏力乏力、头晕目眩、面红耳赤、心慌干渴食欲、咳嗽痰少、失眠健忘、胃内杂音、尿黄舌红、脉薄等一症状。石斛味苦，除脾胃之火，去吵如饥而营于热，其轻清而缓，镇静分解之好，故能退火，养阴除烦恼。
对于发热损伤引起的轻度胃热、口渴者，宜用石斛汤代替茶饮。如果阴伤较重，导致舌苔深红，舌苔焦黑，干燥无液，口渴口渴的人，可与天花粉、地黄、麦冬配伍，以增加清热保液的效果。如果气阴虚燥，引起热渴，可与黄芪、地黄等养气养阴药物合用。
需要指出的是，与其他清热药物相比，石斛的“热”完全是一种虚热，即中医所谓的“阴虚热生”证，其特点是阴虚热生并存。中医认为，人体阴液不足，水不能使火，则邪热亢进，常见持续性发热或长期低烧不退。药理实验表明，石斛能显著降低阴虚再热家兔的发热峰值和体温反应指数，缩短发热时间。这种解热作用可能与增强免疫力、减轻组织损伤和减少热源的产生有关。石斛还可以治疗各种身体疼痛，这与它所含的生物活性物质石斛碱有关。根据现代药理学研究，石斛碱具有一定的镇痛作用，类似于常见的镇痛药。
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